Năm 1938, Sở Thủy đạc Hải quân đã phát hành tấm bản đồ mô tả hình thái các đảo ở Trường Sa gồm: cụm Thị Tứ, Loại Ta, đá Su bi, đảo Ba Bình, bãi san hô Tizard và đảo Trường Sa. Bản đồ được vẽ dựa trên số liệu đo được từ người Anh vẽ từ năm 1867 – 1868 và các chuyến khảo sát của 3 tàu Pháp là  La Malicieuse, L’Aviso Alerte và L’Astrobale từ năm 1930-1933.

Các đảo này là một tập hợp gồm nhiều đảo san hô, cồn cát, rạn đá (ám tiêu) san hô nói chung (trong đó có rất nhiều rạn san hô vòng, tức rạn vòng hay rạn đá san hô vòng, “đảo” san hô vòng) và bãi ngầm rải rác từ 6°12′ đến 12°00′ vĩ Bắc và từ 111°30′ đến 117°20′ kinh Đông ở giữa Biển Đông.

Map of the morphology of islands and coral reefs in the Spratly islands, 1938

In 1938, the French Navy Hydrographic Service published a map of the morphology of the islands and coral reefs in the Spartly island included: Thitu reefs, Loaita bank, Xu Bi reefs, Itu Aba island, Tizard Bank, Spratly island. The map was based on data collected by the British in 1867-1868 and surveys conducted by three French ships, La Malicieuse, L’Aviso Alerte, and L’Astrobale, from 1930-1933.

These islands are composed of a complex of many coral islands, sandbanks, general coral reefs (including many atolls, or ring reefs) and scattered shoals from 6°12′ to 12°00′ north latitude and from 111°30′ to 117°20′ east longitude in the middle of the Bien Dong (South China Sea)