Cá nhám voi dài hơn 12m, chiều dài bằng chiếc xe buýt cỡ lớn. Trọng lượng gấp 4 lần con voi Châu Á. Cá nhám voi giữ kỷ lục lớn nhất có chiều dài 12,65m. Tuy nhiên,ước tính chúng có thể dài gần 20m và nặng hơn 21 tấn. Hiện nay cá nhám voi là loài cá mập có kích thước lớn nhất. Kích thước khổng lồ giúp cá nhám voi giữ được thân nhiệt cơ thể ít biến động khi chúng lặn sâu tới gần 2000m, trong khi nhiệt độ môi trường biến động lớn.

Cá nhám voi thường sống trong các vùng nước thoáng, vùng biển nhiệt đới và ôn đới ấm. Chúng thường sống đơn độc, nhưng di cư theo mùa đến kiếm ăn ở vùng biển quen thuộc, tụ tập thành những đàn lớn đến vài trăm con.